ما الذي يحدث حقًا لجسمك وعقلك بعد انتهاء علاج السرطان؟

غالبًا ما يُنظر إلى إنهاء علاج السرطان باعتباره خط النهاية. تعود نتائج الفحوصات خالية من المرض، وتقل مواعيد المتابعة، ويتوقع الأصدقاء العودة إلى الحياة الطبيعية. لكن الحياة الطبيعية لا تعود تمامًا بالطريقة التي يتخيلها كثير من الناجين. يواصل الجسم والعقل التعامل مع آثار العلاج بعد فترة طويلة من زوال المرض نفسه. يستعرض هذا المقال ما تُظهره الأبحاث فعلًا عن الأشهر والسنوات التي تلي العلاج الفعّال: التعب الذي يستمر، والخوف المُلِحّ، والأضرار الخفية التي قد تتركها بعض العلاجات، والتكاليف المالية والعاطفية التي نادرًا ما تظهر في ملخص الخروج من المستشفى.

تعب يستمر بعد انتهاء العلاج

يُعد التعب من أكثر الشكاوى شيوعًا بعد علاج السرطان، وهو ليس شبيهًا بالتعب العادي. فقد يستمر التعب المرتبط بالسرطان لأشهر أو حتى سنوات بعد انتهاء العلاج الكيميائي أو الإشعاعي أو الجراحة. ولا يتحسن بصورة موثوقة مع الراحة، وهذا جزء مما يجعله معيقًا للحياة اليومية.

تتبّع الباحثون الذين يدرسون هذا التعب، ومن بينهم Julienne Bower، مجموعة من العوامل البيولوجية والنفسية المساهمة فيه، بدلًا من سبب واحد. فقد يتزامن الالتهاب في الجسم، والتغيرات في نظام الاستجابة للضغط النفسي، واضطراب النوم، والاكتئاب، في تغذيته. ولأن عدة عوامل قد تؤدي إليه في الوقت نفسه، نادرًا ما يوجد تفسير واحد يناسب كل ناجٍ، كما لا يوجد حل واحد فعّال للجميع.

الضباب الذهني الذي يسميه بعض الناس «ضباب الدماغ الناتج عن العلاج الكيميائي»

يصف كثير من الناجين نوعًا مختلفًا من الضباب الذهني: صعوبة العثور على الكلمات، أو وضع الأشياء في غير أماكنها، أو صعوبة التركيز أثناء مهام كانت تبدو تلقائية في السابق. وغالبًا ما تُسمى هذه المجموعة من الأعراض بصورة غير رسمية «ضباب الدماغ الناتج عن العلاج الكيميائي». وقد وجدت الأبحاث اختلافات قابلة للقياس في الذاكرة والانتباه وسرعة معالجة المعلومات لدى بعض المرضى بعد العلاج الكيميائي.

وجدت دراسة وطنية تابعت ناجيات من سرطان الثدي معدلات أعلى من الشكاوى المعرفية مقارنةً بأشخاص من أعمار مماثلة لم يتلقوا العلاج الكيميائي. ولا تزال البيولوجيا الكامنة وراء ذلك قيد الدراسة. وتشمل التفسيرات المقترحة التأثيرات المباشرة لأدوية العلاج الكيميائي في أنسجة الدماغ، والالتهاب، والتفاعلات مع التغيرات الهرمونية، لكن لا توجد آلية واحدة تفسر كل الحالات. ولا يلاحظ الجميع هذه التغيرات، وعندما تحدث، فإن مدتها وشدتها تختلفان بدرجة كبيرة من شخص إلى آخر.

حمل القلق من عودة السرطان

يُعد الخوف من احتمال عودة السرطان، المعروف في أبحاث التعايش بعد السرطان باسم الخوف من عودة السرطان، شائعًا للغاية. وتشير مراجعات الأدلة إلى أنه يؤثر في نسبة كبيرة من الناجين، ولا يتلاشى سريعًا لدى كثير منهم. وقد يستمر القلق سنوات. ومن المثير للاهتمام أنه لا يرتبط بصورة منتظمة بمدى جودة التوقع الفعلي لمسار المرض؛ فقد يشعر شخص يتمتع بآفاق ممتازة على المدى الطويل بالخوف نفسه من كل ألم أو فحص متابعة الذي يشعر به شخص يواجه خطرًا أعلى لانتكاس المرض.

وبالنسبة إلى بعض الناجين، يتحول هذا القلق إلى شيء أكثر شدة: أعراض تشبه اضطراب ما بعد الصدمة، وترتبط بالتشخيص والعلاج نفسيهما. وقد تشمل هذه الأعراض ذكريات اقتحامية، أو يقظة مستمرة تجاه الإحساسات الجسدية، أو تجنب أي شيء يذكّر بتجربة المستشفى. ولا يحدث ذلك للجميع، لكنه عندما يحدث يضيف طبقة من الضيق منفصلة عن أي أثر جسدي متأخر.

قد يخلّف القلب والأعصاب والجهاز اللمفاوي أضرارًا خفية

تستغرق بعض التكاليف الجسدية للعلاج سنوات حتى تظهر. فقد تُلحق بعض أدوية العلاج الكيميائي والعلاجات الإشعاعية الموجهة إلى الصدر ضررًا بالقلب لا يتضح إلا بعد فترة طويلة من انتهاء العلاج، وهو خطر يُدرَس الآن ضمن مجال طب القلب والأورام. وهذا الضرر لا يحدث للجميع؛ إذ يعتمد بدرجة كبيرة على الأدوية أو مجالات الإشعاع المستخدمة. لكنه مثبت بما يكفي لأن تصبح مراقبة القلب على المدى الطويل جزءًا معتادًا من الرعاية للأشخاص الذين تلقوا هذه العلاجات.

ويُعد تلف الأعصاب نتيجة شائعة أخرى، وإن كانت أقل تداولًا. فالاعتلال العصبي المحيطي، أي الخدر أو الوخز أو الألم في اليدين والقدمين، يؤثر في نسبة كبيرة من الأشخاص الذين عولجوا ببعض أدوية العلاج الكيميائي. ولا يختفي تمامًا لدى كثيرين بعد انتهاء العلاج؛ فقد وجدت مراجعة جمعت بيانات من دراسات عديدة أن نسبة مهمة من المرضى ظلوا يعانون الأعراض بعد فترة طويلة من تلقي آخر جرعة.

وتتبع الوذمة اللمفية نمطًا مشابهًا من حيث قلة التعرّف إليها. وهي تورم يحدث عندما يتراكم السائل اللمفاوي بعد إزالة العقد اللمفاوية القريبة أو تعريضها للإشعاع. وقد وُثقت بصورة خاصة لدى الناجيات من سرطان الثدي، إذ وجدت مراجعة تحليلية شاملة أنها تظهر لدى نسبة ملحوظة من النساء اللواتي خضعن لجراحة العقد اللمفاوية أو للعلاج الإشعاعي، وقد تظهر أحيانًا بعد سنوات من العلاج، لا فورًا.

ارتفاع احتمال الإصابة بسرطان مختلف لاحقًا

إن النجاة من سرطان واحد لا تعيد ضبط ساعة الخطر بالكامل. وتُظهر الأبحاث الوبائية، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتحليلات Lois Travis لبيانات سجلات السرطان، أن الناجين يواجهون خطرًا أعلى إلى حد ما للإصابة بسرطان ثانٍ غير مرتبط بالسرطان الأول مقارنةً بالأشخاص الذين لم يُصابوا بالسرطان من قبل. وينشأ هذا الخطر من أكثر من اتجاه. فجزء منه يعود إلى العلاج الأصلي، إذ يمكن لبعض أدوية العلاج الكيميائي والعلاج الإشعاعي أن تُلحق الضرر بالحمض النووي في الأنسجة السليمة القريبة. ويعكس جزء آخر عوامل خطر كامنة مشتركة، مثل العوامل الوراثية أو التعرضات البيئية، التي أسهمت في الإصابة بالسرطان الأول ويمكن أن تسهم في سرطان ثانٍ. ولهذا تتضمن رعاية الناجين عادةً فحوصات مستمرة، بدلًا من اعتبار السرطان الأصلي الشيء الوحيد الذي يستحق المراقبة.

العبء المالي للنجاة

لا تتوقف تكاليف السرطان عندما تتوقف جلسات العلاج بالتسريب. فقد تتراكم النفقات التي تُدفع من الجيب، والعمل الفائت، وانخفاض الدخل، لتصل إلى ما يسميه الباحثون «السمية المالية»، وهو مصطلح يشمل الضائقة المالية وتأثيرها النفسي معًا. وحتى بين المرضى المشمولين بالتأمين، وجدت إحدى الدراسات عبئًا ماليًا كبيرًا أبلغ عنه المرضى وارتبط بعلاج السرطان، كما ارتبط العبء الأعلى بانخفاض جودة الحياة. وهناك أيضًا أدلة على أن هذه الضغوط قد تؤثر في التزام المرضى بالعلاج الموصى به، إذ أفاد بعضهم بتخطي الرعاية أو تأخيرها بسبب التكلفة.

الخصوبة والحميمية ومحادثات غالبًا ما تأتي متأخرة

بالنسبة إلى المرضى في سن الإنجاب، قد يؤثر العلاج في الخصوبة والصحة الجنسية بطرق لا تُناقش دائمًا قبل بدء العلاج. ووجدت الأبحاث حول استشارات الخصوبة قبل العلاج أن النساء اللواتي تلقين الاستشارة وأتيحت لهن خيارات الحفاظ على الخصوبة أبلغن عن جودة حياة أفضل بعد ذلك مقارنةً بمن لم يتلقينها. ويشير ذلك إلى أن الحوار نفسه، وليس النتيجة وحدها، مهم في كيفية تعامل الأشخاص مع هذه التغيرات. ولا تزال هذه الموضوعات لا تحظى بالاهتمام الكافي في رعاية السرطان الروتينية، ما يترك بعض الناجين يتعاملون مع العواقب من دون أن تتاح لهم فرصة التخطيط مسبقًا.

ما يبدو أنه يساعد

لا يعني أي من ذلك أن مرحلة التعايش بعد السرطان لا تحمل سوى التراجع. فقد خلصت إرشادات توافقية بشأن التمارين، وضعها فريق دولي من الباحثين والأطباء، إلى أن النشاط البدني المنتظم بعد العلاج يرتبط بتحسن التعب، والوظيفة الجسدية، وعدة مقاييس لجودة الحياة. ولا تدّعي الإرشادات أن التمارين تعكس الآثار المتأخرة مثل السمية القلبية أو الاعتلال العصبي، لكن الأدلة على فائدتها في التعب والتعافي الوظيفي متسقة بما يكفي لتشكيل توصيات رسمية.

كما توفر كثير من مراكز السرطان الآن خططًا لرعاية الناجين: وهي ملخصات مكتوبة لتاريخ علاج الشخص، مرفقة بجدول زمني للرعاية الموصى بها في المتابعة. وتتمثل الفكرة في تزويد الناجين وأطبائهم الآخرين بسجل واضح لما أُجري وما ينبغي مراقبته، إذ قد تظهر الآثار المتأخرة بعد سنوات من توقف الشخص عن زيارة فريق الأورام بانتظام.

وبالنظر إلى الأدلة مجتمعة، تشير المعطيات إلى أن الحياة بعد علاج السرطان تحمل مجموعة متميزة من التحديات الخاصة بها، منفصلة عن المرض نفسه. وتختلف هذه التحديات بدرجة كبيرة من شخص إلى آخر، وتتأثر بنوع السرطان، ونظام العلاج، والعمر، والحالات الصحية الأخرى. وما تدعمه الأبحاث بصورة متزايدة هو أن هذه الآثار حقيقية، وغالبًا ما يمكن توقع نوعها حتى إن تعذر توقع شدتها، وأنها تستحق التسمية والحديث عنها بصراحة بدلًا من التعامل معها باعتبار أن الناجي كان ينبغي له ببساطة أن يتجاوزها.