هل يؤدي سوء النوم فعلًا إلى زيادة خطر الإصابة بالسرطان؟ إليك ما تُظهره الأدلة

غالبًا ما يُنظر إلى النوم على أنه مجرد راحة، لكن البيولوجيا الكامنة وراءه تمتد إلى انقسام الخلايا، وإفراز الهرمونات، والدفاع المناعي. وقد دفع ذلك الباحثين إلى التساؤل عمّا إذا كان النوم السيئ أو المضطرب مزمنًا قد يؤثر أيضًا في خطر الإصابة بالسرطان. والإجابة الصادقة متعددة الجوانب: فبعض الأدلة قوي إلى حد ما، وبعضها يوحي بوجود ارتباط، وبعضها لا يزال مجرد فكرة معقولة تنتظر بيانات أفضل.

عندما تعمل ساعة الجسم في المناوبات الليلية

لا تأتي أوضح الأدلة لدى البشر من حساب ساعات النوم، بل من دراسة الأشخاص الذين تتعارض جداول عملهم مع ساعة أجسامهم الداخلية، المعروفة باسم الإيقاع اليومي، الذي ينظم النوم وتوقيت الهرمونات والعديد من العمليات الخلوية ضمن دورة تقارب 24 ساعة. وفي عام 2007، راجعت لجنة دولية من الباحثين في السرطان الأدلة الوبائية والآلية المتراكمة، وصنّفت العمل بنظام المناوبات الذي يسبب اضطراب الإيقاع اليومي على أنه مادة مسرطنة محتملة لدى البشر.

استند هذا التصنيف بدرجة كبيرة إلى دراسات طويلة الأمد على ممرضات عملن في مناوبات ليلية متناوبة لسنوات. ووجد أحد التحليلات واسعة الاستشهاد، بقيادة Eva Schernhammer وباستخدام بيانات من Nurses' Health Study، أن النساء اللواتي عملن لسنوات عديدة في مناوبات ليلية متناوبة أُصبن بسرطان الثدي بمعدل أعلى مقارنة بالممرضات اللواتي عملن وفق جداول نهارية اعتيادية. كما أبلغت دراسة منفصلة تناولت العمل الليلي والتعرض للضوء ليلًا عن نمط مشابه. وأصبحت هذه النتائج مجتمعة أساس القلق بشأن العمل الليلي والسرطان، ولا سيما سرطان الثدي، رغم اختلاف حجم التأثير بين الدراسات.

كيف يمكن لاضطراب جينات الإيقاع اليومي أن يسمح بمرور الخلايا السرطانية

لماذا قد يكون العمل ليلًا، بدلًا من مجرد النوم لساعات أقل، مهمًا بالنسبة إلى السرطان؟ يكمن جزء من الإجابة داخل الخلية. إذ ينظم الإيقاع اليومي مجموعة من جينات الساعة التي لا تقتصر وظيفتها على إخبار الجسم بموعد الشعور بالنعاس. فهذه الجينات نفسها تساعد أيضًا في تنظيم توقيت انقسام الخلايا، وكيفية إصلاحها للحمض النووي المتضرر، وكيف تظل بعض المسارات الكابحة للأورام مفعّلة.

عندما تخرج جينات الساعة عن تزامنها مع التوقيت الطبيعي للنهار والليل، قد تضعف هذه الآليات التنظيمية. وقد أظهرت أبحاث أُجريت على الفئران أن تعطيل الإيقاع اليومي يسرّع نمو أورام الرئة، كما ربطت أبحاث مخبرية نشاط جينات الساعة مباشرة بالآلية الخلوية التي تستجيب لتلف الحمض النووي. ويمكن تصور الساعة اليومية على أنها نوع من نظام الجدولة الداخلي الذي يخبر الخلايا عادة بموعد أمان الانقسام وموعد وجوب إجراء الإصلاح أولًا. وعند تعطيل هذا الجدول، قد تتسلل بعض جوانب ضبط الجودة عبر الشقوق. وتمثل هذه أدلة آلية وقبل سريرية، وليست إثباتًا مباشرًا على أن اضطراب الإيقاع اليومي يسبب أورامًا لدى البشر، لكنها تقدم تفسيرًا متماسكًا بيولوجيًا لنتائج دراسات العمل بنظام المناوبات.

الظلام والميلاتونين والدور الوقائي المحتمل لأحد الهرمونات

يتضمن أحد الجوانب المحددة لهذه الآلية الميلاتونين، وهو هرمون ينتجه الجسم عادة ليلًا وفي الظلام، ويساعد على تنظيم النوم ويعمل أيضًا مضادًا للأكسدة. ويؤدي التعرض للضوء ليلًا، بما في ذلك الضوء الاصطناعي، إلى تثبيط إنتاج الميلاتونين. ولأن الأبحاث المخبرية أظهرت أن الميلاتونين يبطئ نمو بعض الخلايا السرطانية ويساعد على الحد من الإجهاد التأكسدي، فقد طُرح انخفاض الميلاتونين كأحد الأسباب التي قد تفسر ارتباط العمل في المناوبات الليلية والتعرض للضوء ليلًا بارتفاع خطر الإصابة بالسرطان.

وتدعم هذه الفكرة، التي تُسمى غالبًا فرضية الميلاتونين، مراجعات تربط الخصائص البيولوجية للميلاتونين بالنتائج المتعلقة بالضوء ليلًا وسرطان الثدي. لكنها لا تزال آلية مقترحة وليست سببًا مؤكدًا، وقد حرص الباحثون على الإشارة إلى صعوبة فصل التعرض للضوء ليلًا عن الاضطراب الأوسع في الإيقاع اليومي المصاحب للعمل في المناوبات الليلية نفسه.

الحرمان من النوم ودورية الجهاز المناعي الليلية

يبدو أن النوم مهم أيضًا لقدرة الجهاز المناعي على العثور على الخلايا غير الطبيعية والقضاء عليها. فقد وجدت دراسة تجريبية لافتة أن ليلة واحدة فقط من الحرمان الجزئي من النوم تقلل نشاط الخلايا القاتلة الطبيعية، وهي نوع من الخلايا المناعية القادرة على اكتشاف الخلايا غير الطبيعية، بما فيها الخلايا السرطانية المبكرة، وتدميرها من دون حاجة إلى تعرض سابق لها. وتعمل الخلايا القاتلة الطبيعية بطريقة تشبه دورية أمنية متجولة لا تحتاج إلى صورة للمشتبه به كي تتعرف إلى الخطر؛ ويبدو أن فقدان النوم يضعف هذه الدورية، ولو مؤقتًا على الأقل.

وعلى نطاق أوسع، يساعد النوم على تنظيم وظيفة المناعة والالتهاب في أنحاء الجسم، وهي عمليات مهمة للصحة العامة، ومن المعقول أن تكون ذات صلة بمدى قدرة الجهاز المناعي على إبقاء الخلايا الورمية تحت السيطرة. وما إذا كانت الانخفاضات قصيرة الأمد في نشاط المناعة الناتجة عن قلة النوم العرضية تترجم إلى ارتفاع ذي معنى في خطر الإصابة بالسرطان على مدى الحياة، فلا يزال سؤالًا مفتوحًا، لأن معظم هذه الأدلة تأتي من دراسات تجريبية قصيرة الأمد وليس من نتائج سرطانية طويلة الأمد.

الإشارات الأيضية التي تربط سوء النوم بنمو الخلايا

يتقاطع النوم والساعة اليومية أيضًا مع عملية الأيض، وبالتحديد مع كيفية تعامل الجسم مع الإنسولين وهرمون نمو مرتبط به يُسمى IGF-1. وقد وصفت أبحاث راجعت الصلة بين بيولوجيا الإيقاع اليومي وعملية الأيض كيف يرتبط اضطراب النوم والإيقاعات اليومية بتغير إشارات الإنسولين وIGF-1. ويؤثر كلا الهرمونين في نمو الخلايا، كما يندرج كلاهما ضمن مسارات إشارات ذات صلة بكيفية نمو الخلايا السرطانية وانقسامها. ولا يعني ذلك أن سوء النوم يسبب مباشرة ارتفاع خطر الإصابة بالسرطان عبر هذا المسار وحده، لكنه يضيف خيطًا آخر معقولًا بيولوجيًا يربط اضطراب النوم بنوع البيئة الخلوية التي يمكن أن ينشأ فيها السرطان.

ماذا عن النوم الاعتيادي لليلة واحدة؟

يركز جزء كبير من النقاش العام حول النوم والسرطان على مدة النوم البسيطة، وليس على العمل بنظام المناوبات، وهنا تصبح الأدلة أضعف بوضوح وأكثر تباينًا. فقد وجدت دراسة رصدية أن الأشخاص الذين أبلغوا عن مدة نوم أقصر كانوا أكثر عرضة للإصابة بالورم الغدي القولوني والمستقيمي، وهي سلائل قد تكون سوابق لسرطان القولون والمستقيم. وهذه دراسة واحدة عن سابقة للسرطان، وليست عن السرطان نفسه، ولذلك ينبغي قراءتها باعتبارها موحية بوجود ارتباط لا حاسمة.

وبالنسبة إلى سرطان الثدي تحديدًا، درست دراسة جماعية كبيرة لنساء بعد سن انقطاع الطمث ضمن Women's Health Initiative مدة النوم التي أبلغن عنها بأنفسهن، بصورة منفصلة عن العمل بنظام المناوبات، ولم تجد سوى ارتباطات متباينة أو متواضعة بحدوث سرطان الثدي. وهذا التباين مفيد في فهم الصورة: فأقوى الأدلة البشرية وأكثرها اتساقًا في هذا المجال تتعلق بالاضطراب طويل الأمد في الإيقاع اليومي الناتج عن العمل بنظام المناوبات، بينما لم يُظهر التباين الاعتيادي في عدد ساعات نوم الشخص القوة أو الاتساق نفسيهما في الارتباط.

التمييز بين ما ثبت وما لا يزال مفتوحًا

عند جمع هذه الخيوط، تبرز عدة أمور. فقد حظي العمل طويل الأمد في المناوبات الليلية، الذي يسبب اضطراب الإيقاع اليومي، بدعم وبائي وآلي كافٍ لتصنيفه مادة مسرطنة محتملة، وكان سرطان الثدي النتيجة الأكثر دراسة. كما أن التفسير البيولوجي وراء هذا التصنيف، الذي يتضمن جينات الساعة، وتثبيط الميلاتونين، والتغيرات المناعية، وتغير إشارات النمو، متماسك ومدعوم بمزيج من الأبحاث المخبرية والحيوانية والبشرية.

أما الأمر الأقل حسمًا بكثير فهو ما إذا كانت مدة النوم الاعتيادية أو قلة النوم العرضية تغيران خطر الإصابة بالسرطان بصورة ذات معنى، على النحو الذي يبدو أن العمل بنظام المناوبات يفعله. فالدراسات في هذا المجال أقل عددًا، والارتباطات أضعف، وأنواع السرطان المدروسة أكثر محدودية. ولا تُظهر أي من هذه الأدلة أن تحسين عادات النوم يقي من السرطان أو يعالجه، كما أن النوم ليس سوى عامل واحد من عوامل عديدة تشكل الصحة على المدى الطويل. ولأي شخص لديه مخاوف محددة بشأن النوم أو العمل بنظام المناوبات أو خطر الإصابة بالسرطان، تظل مناقشة الأمر مع مقدم رعاية صحية الخطوة التالية الأكثر موثوقية.