Почему рак простаты часто не проявляется тревожными признаками до поздних стадий

Большинство мужчин, у которых диагностируют рак простаты, до этого не замечали никаких проблем. Диагностика обычно начинается с результата анализа крови, а не с появления симптомов. Это может показаться парадоксальным, поскольку многие другие виды рака заявляют о себе болью или заметными изменениями. Рак простаты часто этого не делает — по крайней мере на ранних стадиях.

Когда ранний рак простаты вообще не вызывает симптомов

Локализованный рак простаты, то есть опухоль, которая всё ещё ограничена самой железой, часто протекает бессимптомно. Клинические исследования в учреждениях первичной медицинской помощи описывают такое течение как типичное, а не исключительное. Мужчины нередко узнают о заболевании только после обычного анализа крови на ПСА — простат-специфический антиген (PSA), результат которого указывает на необходимость дальнейшего обследования. ПСА — это белок, который простата вырабатывает естественным образом; его уровень может повышаться по причинам, не связанным с раком, однако именно повышенный результат часто становится началом диагностического процесса.

Одна из причин, по которой раннее заболевание остаётся незаметным, связана с простой анатомией. Простата расположена вокруг трубки, по которой моча выводится из организма, подобно воротнику вокруг шланга. Многие ранние опухоли формируются в наружной части железы, вдали от этой трубки, поэтому некоторое время могут расти, не давя на структуры, что-либо ощутимое для мужчины. Опухоль должна достичь определённого размера или расположиться в определённом месте, прежде чем начнёт мешать мочеиспусканию или вызовет другие заметные проявления.

Симптомы со стороны мочевыводящих путей во многом совпадают с проявлениями распространённого незлокачественного заболевания

Когда появляются симптомы со стороны мочевыводящих путей, связанные с простатой, сами по себе они редко однозначно указывают на рак. Более частые позывы к мочеиспусканию, ослабление струи, затруднённое начало мочеиспускания или неполное опорожнение мочевого пузыря, а также неоднократные пробуждения ночью для мочеиспускания — симптом, называемый никтурией, — в совокупности известны как симптомы нижних мочевыводящих путей, или LUTS. Они чрезвычайно распространены с возрастом и чаще всего связаны с доброкачественной гиперплазией простаты, или ДГПЖ (BPH), — незлокачественным увеличением простаты, которое по мере роста сдавливает уретру.

Поскольку ДГПЖ обычно растёт ближе к уретре, чем многие ранние опухоли, она чаще и заметнее вызывает симптомы со стороны мочевыводящих путей. Поэтому у мужчины с выраженными нарушениями мочеиспускания статистически вероятнее обнаружится ДГПЖ, чем рак простаты, хотя оба состояния могут встречаться одновременно. Кровь в моче, называемая гематурией, или кровь в сперме, называемая гемоспермией, может появляться при обоих состояниях, однако ни один из этих симптомов не позволяет надёжно отличить одно от другого. Врач может получить более непосредственное представление о состоянии железы с помощью пальцевого ректального исследования, при котором простату прощупывают через стенку прямой кишки, хотя само по себе это исследование не может ни подтвердить, ни исключить рак.

Что может и чего не может показать анализ на ПСА

Анализ на ПСА занимает неоднозначное место: это наиболее широко используемый инструмент для выявления рака простаты до появления симптомов, однако он не является специфическим показателем рака. Уровень ПСА повышается при ДГПЖ, воспалении простаты и даже после недавней эякуляции или интенсивной физической нагрузки. Высокий результат не означает, что рак присутствует, а нормальный результат не гарантирует его отсутствия.

Эта неточность стала причиной многолетних научных споров. В крупном рандомизированном американском исследовании скрининга под руководством Andriole и его коллег мужчин наблюдали в течение определённого времени; исследование показало, что скрининг на основе ПСА не привёл к явно выраженному снижению смертности от рака простаты по сравнению с отсутствием организованного скрининга в рамках дизайна исследования и периода наблюдения. Другие международные исследования скрининга дали неоднозначные результаты, и общая картина по-прежнему остаётся действительно нерешённой, а не окончательно установленной. Общий вывод, согласующийся с этими данными, заключается в том, что повышение ПСА указывает на риск, но не является доказательством, и не может заменить клиническую оценку, учитывающую всю совокупность обстоятельств конкретного человека.

Признаки, которые могут появляться при распространённом или метастатическом заболевании

Картина симптомов меняется, когда рак простаты выходит за пределы железы; этот процесс называется метастазированием. Рак простаты имеет выраженную склонность распространяться в кости, и на этой стадии часто возникают симптомы, не характерные для раннего заболевания. Одним из наиболее характерных признаков является постоянная боль в костях, особенно в спине, тазобедренных суставах или тазу. Поражение костей также может приводить к таким осложнениям, как переломы из-за ослабления костной ткани или сдавление спинного мозга, а также к усталости и непреднамеренной потере веса, отражающим общее воздействие распространённого заболевания на организм.

Эти симптомы не уникальны для рака простаты, и особенно боль в костях может иметь множество причин, в частности у людей старшего возраста. Тем не менее сочетание новой необъяснимой боли в костях с усталостью или потерей веса у мужчины с факторами риска рака простаты — это характерная ситуация, требующая медицинской оценки, а не поспешных выводов в ту или иную сторону.

Возраст, риск и почему время появления симптомов имеет значение

Рак простаты относится к наиболее часто диагностируемым видам рака у мужчин во всём мире, и вероятность его развития существенно увеличивается с возрастом. Эта связь с возрастом важна для интерпретации симптомов. Новые изменения мочеиспускания или боль в костях у пожилого мужчины имеют существенно иное значение с точки зрения исходного риска, чем те же жалобы у гораздо более молодого мужчины, просто потому, что частота заболевания резко возрастает в старших возрастных группах. Это не делает какой-либо отдельный симптом диагностическим, но влияет на то, какое значение врач обоснованно ему придаёт.

Когда симптомы должны стать поводом для медицинского обследования

В совокупности данные рисуют многослойную картину. Ранний локализованный рак простаты обычно протекает бессимптомно — именно поэтому анализ на ПСА вообще играет роль в его выявлении, несмотря на несовершенство этого метода. Если симптомы со стороны мочевыводящих путей и возникают, чаще они связаны с доброкачественным увеличением простаты, а не с раком, хотя по одним только симптомам эти состояния различить нельзя. Постоянная боль в костях, необъяснимая потеря веса или новая усталость, особенно у пожилых мужчин, относятся к другой категории признаков, заслуживающих скорого внимания, поскольку могут указывать на более распространённое заболевание.

Ни один отдельный симптом, как и его отсутствие, не может подтвердить или исключить рак простаты. Данные позволяют сделать следующий вывод: стойкие изменения мочеиспускания, кровь в моче или сперме, а также новая необъяснимая боль или потеря веса — достаточные причины обратиться к медицинскому работнику для надлежащего обследования, а не ждать, что они пройдут сами собой.