Vorbereitung auf die erste Chemotherapie: Was die Evidenz tatsächlich belegt

Der erste Tag einer Chemotherapie ist oft mit mehr Ungewissheit verbunden als die Behandlung selbst. Patientinnen und Patienten möchten wissen, was sie erwartet und ob etwas, das sie im Vorfeld tun, tatsächlich beeinflusst, wie sich die kommenden Wochen anfühlen. Einige Antworten sind gut etabliert und durch jahrzehntelange klinische Forschung gestützt, die auf konkrete, praktische Maßnahmen hinweist. Andere – etwa das Fasten vor der Behandlung – werden noch untersucht und gehören noch nicht in dieselbe Kategorie. Dieser Artikel zeigt, was die Evidenz tatsächlich unterstützt und was weiterhin offen ist.

Warum eine Chemotherapie die jeweiligen Nebenwirkungen verursacht

Chemotherap Medikamente wurden entwickelt, um die Zellteilung zu unterbrechen. Krebszellen teilen sich ungewöhnlich schnell – genau das macht viele Chemotherap Medikamente gegen sie wirksam. Die Medikamente können jedoch nicht zwischen einer sich schnell teilenden Tumorzelle und einer sich schnell teilenden gesunden Zelle unterscheiden.

Auch Haarfollikel, die Schleimhaut von Mund und Darm sowie die Stammzellen im Knochenmark, die Blutzellen bilden, teilen sich schnell. Diese Überschneidung erklärt, warum eine Chemotherapie so häufig Haarausfall, wunde Stellen im Mund und einen Abfall der Blutzellzahlen verursacht. Das ist kein Fehler der Behandlung, sondern eine direkte Folge der Wirkweise der Medikamente. Dieses Verständnis erklärt, warum sich ein großer Teil der Vorbereitung auf die Behandlung auf den Mund, das Immunsystem und die allgemeinen körperlichen Reserven konzentriert – und nicht auf den Tumor selbst.

Übelkeit vorbeugen, bevor sie beginnt

Übelkeit und Erbrechen gehören zu den Nebenwirkungen, vor denen sich Patientinnen und Patienten am meisten fürchten. In der Onkologie spricht man von chemotherapiebedingter Übelkeit und Erbrechen (chemotherapy-induced nausea and vomiting, CINV). Der Zeitpunkt ist hier entscheidend: Medikamente zur Vorbeugung von Übelkeit wirken deutlich besser, wenn sie vor Beginn der Chemotherapie gegeben werden, als wenn sie erst nach Auftreten der Beschwerden eingesetzt werden.

Welche Kombination von Antiemetika sinnvoll ist, hängt davon ab, wie wahrscheinlich es ist, dass ein bestimmtes Chemotherapieschema Erbrechen verursacht – eine Eigenschaft, die Onkologinnen und Onkologen als emetogenes Risiko bezeichnen. Klinische Leitlinien empfehlen inzwischen, die vorbeugende Behandlung mit Antiemetika vor der ersten Dosis an dieses Risikoniveau anzupassen. Dies ist einer der besser geklärten Bereiche der Vorbereitung. Patientinnen und Patienten können daher vernünftigerweise erwarten, dass ihr Behandlungsteam bereits am ersten Tag einen Plan zur Vorbeugung von Übelkeit hat.

Das Infektionsrisiko senken, bevor die Behandlung beginnt

Eine Unterdrückung der Knochenmarkfunktion senkt nicht einfach nur allgemein die Blutzellzahlen. Sie reduziert insbesondere die Zahl der Neutrophilen – jener weißen Blutkörperchen, die hauptsächlich für die Abwehr bakterieller Infektionen zuständig sind. Dieser als Neutropenie bezeichnete Abfall kann Patientinnen und Patienten gerade dann anfällig machen, wenn ihre Abwehr bereits geschwächt ist. Klinische Leitlinien empfehlen, Patientinnen und Patienten vor Beginn dieses Zeitraums über Maßnahmen zur Infektionsvorbeugung zu beraten, etwa über Handhygiene und das Vermeiden bestimmter Expositionen, statt erst danach.

Der Mund ist während einer Chemotherapie eine häufige Eintrittspforte für Infektionen, da eine Mukositis – die schmerzhafte Entzündung und die wunden Stellen, die sich in der Schleimhaut von Mund und Verdauungstrakt entwickeln können – eine natürliche Barriere beeinträchtigt. Eine zahnärztliche Untersuchung vor Beginn der Behandlung kann bestehende Probleme wie unbehandelte Karies oder Zahnfleischerkrankungen erkennen, bevor sie bei geschädigter Schleimhaut zu einer Infektionsquelle werden.

Die Logistik richtig planen: Zugang und Flüssigkeitszufuhr

Viele Chemotherapieschemata werden über eine Vene verabreicht, und eine vorausschauende Planung ist hier wichtiger, als es zunächst scheinen mag. Einige Chemotherapeutika sind Vesikanzien, das heißt, sie können das umliegende Gewebe schädigen, wenn sie außerhalb der Vene austreten. Bei Patientinnen und Patienten, die voraussichtlich wiederholte Infusionen benötigen, empfehlen onkologische Behandlungsteams häufig, vor Beginn der Behandlung einen zentralen Venenkatheter zu legen – ein kleines unter der Haut platziertes System, das einen zuverlässigen Zugang zu einer großen Vene ermöglicht –, statt dies erst in einem Notfall zu tun.

Die Flüssigkeitszufuhr ist ein weiterer Bestandteil der Vorbereitung, wobei die Einzelheiten vom jeweiligen Medikament abhängen. Eine auf Cisplatin basierende Chemotherapie birgt beispielsweise ein bekanntes Risiko für Nierentoxizität. Eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr vor und während der Behandlung wird empfohlen, um dieses Risiko zu senken. Diese Maßnahmen sind vom jeweiligen Behandlungsschema abhängig. Deshalb sollte der genaue Plan vom behandelnden onkologischen Team festgelegt werden.

Fasten vor der Chemotherapie: vielversprechend, aber nicht bewiesen

Kurzzeitiges Fasten vor einer Chemotherapie hat als mögliche Möglichkeit zur Linderung von Nebenwirkungen Aufmerksamkeit erregt. Es lohnt sich daher, genau zu verstehen, was die bisherige Forschung tatsächlich zeigt. Eine frühe Fallserie aus dem Umfeld der Forschungsgruppe von Valter Longo deutete erstmals darauf hin, dass kurze Zeiträume ohne Nahrung rund um eine Chemotherapie für manche Patientinnen und Patienten verträglich sein könnten und weiter untersucht werden sollten. Seitdem haben eine kleine randomisierte Pilotstudie bei Brustkrebspatientinnen und eine separate Studie zur Sicherheit und Durchführbarkeit bei Patientinnen und Patienten, die eine platinbasierte Chemotherapie erhielten, weitere Daten geliefert.

Zusammengenommen legen diese Studien nahe, dass Fasten vor einer Chemotherapie für einige Patientinnen und Patienten durchführbar ist und in den untersuchten Situationen keine größeren Sicherheitsbedenken aufgeworfen hat. Das ist jedoch noch weit von einem Beleg entfernt, dass Fasten tatsächlich Nebenwirkungen reduziert oder in die Standardvorbereitung gehört. Die betreffenden Studien sind klein und befinden sich in einem frühen Stadium; sie waren nicht darauf ausgelegt zu beantworten, ob Fasten Behandlungsergebnisse verändert. Wer dies erwägt, sollte das mit dem onkologischen Behandlungsteam besprechen und nicht eigenständig damit beginnen, da Fasten mit dem individuellen und vom Behandlungsschema abhängigen Nährstoffbedarf in Wechselwirkung steht.

Körperliche Reserven vor Beginn der Behandlung aufbauen

Bewegung vor und während einer Krebsbehandlung, manchmal als Prähabilitation bezeichnet, beruht auf einer anderen Evidenzgrundlage als das Fasten. Forschungsarbeiten zum Zusammenhang zwischen Bewegung und Krebsbehandlung haben ergeben, dass Bewegung mit einer besseren Verträglichkeit der Behandlung und weniger behandlungsbedingten unerwünschten Wirkungen verbunden ist. Die Idee ist recht intuitiv: Ein Körper, der mit größeren körperlichen Reserven in eine belastende Behandlung geht, kann diese Belastung tendenziell besser bewältigen – ähnlich wie Training vor einer langen Wanderung die Wanderung selbst weniger anstrengend macht.

Das bedeutet nicht, dass Bewegung die Wirkung der Chemotherapie gegen einen Tumor verändert. Die Evidenz bezieht sich hier auf Verträglichkeit und Funktionsfähigkeit, nicht auf die Wirksamkeit der Behandlung. Dennoch gehört es zu den vergleichsweise konsistent belegten Vorbereitungsschritten, in den Wochen vor der ersten Infusion ein gewisses Maß an körperlicher Aktivität einzuplanen.

Mentale Vorbereitung auf die erste Infusion

Die Erwartung einer Chemotherapie kann ebenso viel Belastung verursachen wie die Behandlung selbst. Evidenzbasierte Ansätze zur Behandlung von Angst bei Krebspatientinnen und -patienten zeigen, dass psychologische Vorbereitung und Aufklärung vor Beginn der Behandlung diese Angst verringern und den Umgang mit der Situation verbessern können. Zu wissen, was am ersten Tag zu erwarten ist, zu verstehen, warum bestimmte Nebenwirkungen auftreten, und einen Plan für den Umgang damit zu haben, scheint die Erfahrung insgesamt besser bewältigbar zu machen.

Diese Art der Vorbereitung unterstützt Wohlbefinden und Bewältigung. Sie ist keine Behandlung an sich und sollte nicht so dargestellt werden, als würde sie beeinflussen, wie gut die Chemotherapie gegen den Krebs wirkt. Für viele Patientinnen und Patienten nimmt eine realistische Erwartungshaltung jedoch eine Schicht der Angst von einem ohnehin schwierigen Tag.

Fragen zur Fruchtbarkeit vor Beginn der Behandlung

Einige Chemotherapieschemata beeinträchtigen die Fortpflanzungsfunktion. Das ist eine Folge derselben zellschädigenden Wirkung, die sie gegen Krebs wirksam macht, denn die an der Bildung von Eizellen und Spermien beteiligten Zellen teilen und entwickeln sich in eigenen Zyklen. Klinische Leitlinien empfehlen, mit Patientinnen und Patienten vor Beginn einer Behandlung, die bekanntermaßen dieses Risiko birgt, über die Erhaltung der Fruchtbarkeit zu sprechen. Damit sind Möglichkeiten wie das Einfrieren von Eizellen oder Spermien gemeint, die das künftige Fortpflanzungspotenzial schützen sollen.

Dieses Gespräch ist vor der ersten Dosis besonders wichtig, da die Organisation mancher Möglichkeiten zur Fruchtbarkeitserhaltung Zeit benötigt. Bei Patientinnen und Patienten im fortpflanzungsfähigen Alter, denen ein gonadotoxisches Behandlungsschema bevorsteht, hält eine frühzeitige Ansprache des Themas mit dem onkologischen Team Optionen offen, die nach Beginn der Behandlung möglicherweise nicht mehr bestehen. Nicht jedes Behandlungsschema birgt ein relevantes Fruchtbarkeitsrisiko. Deshalb sollte dieses Gespräch mit dem jeweiligen Behandlungsteam geführt werden und ist keine allgemeingültige Regel.

Insgesamt reichen die wichtigsten Schritte vor der ersten Chemotherapiesitzung von gut etablierten Maßnahmen wie Antiemetika und zahnärztlichen Untersuchungen bis hin zu noch nicht abschließend geklärten Ansätzen wie dem Fasten. Gemeinsam ist ihnen, dass keiner dieser Schritte das Gespräch mit dem behandelnden onkologischen Team ersetzt. Dieses kann die Vorbereitung an die konkreten Medikamente und die jeweilige Person anpassen.