Preparando-se para a primeira sessão de quimioterapia: o que as evidências realmente sustentam

O primeiro dia de quimioterapia muitas vezes traz mais incertezas do que o próprio tratamento. Os pacientes querem saber o que esperar e se algo que façam antes realmente muda a forma como serão as semanas seguintes. Algumas respostas estão bem estabelecidas, respaldadas por décadas de pesquisas clínicas que apontam para medidas específicas e práticas. Outras, como fazer jejum antes do tratamento, ainda estão sendo estudadas e não pertencem a essa mesma categoria. Este artigo apresenta o que as evidências realmente sustentam e o que continua em aberto.

Por que a quimioterapia causa os efeitos colaterais que causa

Os medicamentos quimioterápicos foram desenvolvidos para interromper a divisão celular. As células cancerosas se dividem de forma incomumente rápida, e é justamente isso que torna muitos quimioterápicos eficazes contra elas. Mas os medicamentos não conseguem diferenciar uma célula tumoral que se divide rapidamente de uma célula saudável que também se divide rapidamente.

Os folículos capilares, o revestimento da boca e do intestino e as células-tronco que produzem as células sanguíneas na medula óssea também se dividem rapidamente. Essa sobreposição explica por que a quimioterapia causa com tanta frequência queda de cabelo, feridas na boca e redução das contagens de células sanguíneas. Isso não é uma falha do tratamento, mas uma consequência direta da forma como os medicamentos funcionam. Entender esse mecanismo explica por que grande parte da preparação antes do tratamento se concentra na boca, no sistema imunológico e nas reservas gerais do organismo, e não no tumor em si.

Antecipando a náusea antes que ela comece

A náusea e os vômitos estão entre os efeitos colaterais que os pacientes mais temem, conhecidos na oncologia como náuseas e vômitos induzidos pela quimioterapia, ou CINV. O momento é importante: os medicamentos que previnem a náusea funcionam muito melhor quando administrados antes do início da quimioterapia do que depois que os sintomas aparecem.

A combinação de antieméticos mais adequada depende da probabilidade de um determinado esquema de quimioterapia causar vômitos, uma característica que os oncologistas chamam de risco emetogênico. As diretrizes clínicas agora recomendam adaptar os antieméticos preventivos a esse nível de risco antes mesmo da administração da primeira dose. Esta é uma das áreas mais consolidadas da preparação, e os pacientes podem esperar razoavelmente que sua equipe de saúde tenha um plano antiemético pronto desde o primeiro dia.

Reduzindo o risco de infecção antes do início do tratamento

A supressão da medula óssea não reduz apenas as contagens de células sanguíneas em geral. Ela reduz especificamente os neutrófilos, os glóbulos brancos mais responsáveis pelo combate às infecções bacterianas. Essa queda, chamada neutropenia, pode deixar os pacientes vulneráveis justamente quando suas defesas já estão mais fracas. As diretrizes clínicas recomendam que os pacientes recebam orientações sobre prevenção de infecções, como higiene das mãos e evitar determinadas exposições, antes que esse período chegue, e não depois.

A boca é uma porta de entrada comum para infecções durante a quimioterapia, porque a mucosite — a inflamação dolorosa e as feridas que podem se desenvolver no revestimento da boca e do trato digestivo — rompe uma barreira natural. Uma avaliação odontológica antes do início do tratamento pode identificar problemas existentes, como cáries não tratadas ou doença gengival, antes que se tornem uma fonte de infecção quando esse revestimento estiver comprometido.

Acertando a logística: acesso e hidratação

Muitos esquemas de quimioterapia são administrados por uma veia, e planejar isso com antecedência é mais importante do que pode parecer. Alguns quimioterápicos são vesicantes, o que significa que podem danificar os tecidos ao redor se vazarem para fora da veia. Para pacientes que provavelmente precisarão de infusões repetidas, as equipes de oncologia geralmente recomendam a colocação de um cateter venoso central — um pequeno dispositivo inserido sob a pele que proporciona acesso confiável a uma veia de grande calibre — antes do início do tratamento, e não durante uma emergência.

A hidratação é outro elemento da preparação, e os detalhes dependem do medicamento específico utilizado. A quimioterapia à base de cisplatina, por exemplo, apresenta um risco conhecido de toxicidade renal, e a hidratação adequada antes e durante o tratamento é uma medida recomendada para reduzir esse risco. Esses protocolos são específicos para cada esquema, e é por isso que o plano exato deve vir da equipe de oncologia responsável pelo tratamento.

Jejum antes da quimioterapia: promissor, mas ainda não comprovado

O jejum de curto prazo antes da quimioterapia tem atraído atenção como uma possível forma de aliviar os efeitos colaterais, e vale a pena entender o que as pesquisas até agora realmente mostram. Uma série de casos inicial, trabalho associado ao grupo de pesquisa de Valter Longo, sugeriu pela primeira vez que períodos curtos sem alimentação em torno da quimioterapia poderiam ser toleráveis e mereciam ser mais estudados. Desde então, um pequeno estudo-piloto randomizado em pacientes com câncer de mama e um estudo separado de segurança e viabilidade em pacientes que receberam quimioterapia à base de platina acrescentaram mais dados.

Em conjunto, esses estudos sugerem que o jejum antes da quimioterapia é viável para alguns pacientes e não levantou grandes preocupações de segurança nos contextos avaliados. Isso está muito longe de provar que ele realmente reduz os efeitos colaterais ou que merece um lugar na preparação padrão. Os estudos envolvidos são pequenos e iniciais, e não foram planejados para responder se o jejum altera os desfechos. Quem estiver considerando essa possibilidade deve conversar com a equipe de oncologia, em vez de tentar fazê-lo por conta própria, pois o jejum interage com necessidades nutricionais que variam conforme a pessoa e o esquema de tratamento.

Construindo reservas físicas antes do início do tratamento

O exercício antes e durante o tratamento do câncer, às vezes chamado de pré-habilitação, baseia-se em uma evidência diferente daquela do jejum. Pesquisas que analisaram a relação entre exercício e tratamento do câncer identificaram uma associação com melhor tolerância ao tratamento e menos efeitos adversos relacionados a ele. A ideia é bastante intuitiva: um organismo com mais reserva física ao iniciar um tratamento exigente tende a lidar melhor com essa demanda, assim como treinar antes de uma longa caminhada torna a própria caminhada menos extenuante.

Isso não significa que o exercício altere a forma como a quimioterapia atua contra um tumor. As evidências aqui dizem respeito à tolerância e à capacidade funcional, e não à eficácia do tratamento. Ainda assim, incorporar alguma atividade física às semanas anteriores à primeira infusão é uma das medidas de preparação mais consistentemente sustentadas pelas evidências disponíveis aos pacientes.

Preparando-se mentalmente para a primeira infusão

A expectativa em relação à quimioterapia pode gerar tanto sofrimento quanto o próprio tratamento. Abordagens baseadas em evidências para a ansiedade em pacientes com câncer mostram que a preparação psicológica e a educação do paciente antes do início do tratamento podem reduzir essa ansiedade e melhorar a capacidade de lidar com a situação. Saber o que esperar no primeiro dia, entender por que determinados efeitos colaterais acontecem e ter um plano para controlá-los parecem tornar a experiência mais administrável.

Esse tipo de preparação favorece o conforto e a capacidade de lidar com a situação. Não é um tratamento em si e não deve ser apresentado como algo que altera a eficácia da quimioterapia contra o câncer. Ainda assim, para muitos pacientes, ter expectativas precisas remove uma camada de medo de um dia que já é difícil.

Considerações sobre fertilidade antes do início do tratamento

Alguns esquemas de quimioterapia afetam a função reprodutiva, uma consequência da mesma ação de destruição celular que os torna eficazes contra o câncer, já que as células envolvidas na produção de óvulos e espermatozoides se dividem e amadurecem em ciclos próprios. As diretrizes clínicas recomendam que a preservação da fertilidade — ou seja, opções como o congelamento de óvulos ou espermatozoides para proteger o potencial reprodutivo futuro — seja discutida com os pacientes antes do início de um tratamento que se sabe apresentar esse risco.

Essa conversa é mais importante antes da primeira dose, porque algumas opções de preservação precisam de tempo para ser organizadas. Para pacientes em idade reprodutiva que enfrentarão um esquema gonadotóxico, abordar o tema precocemente com a equipe de oncologia mantém abertas opções que podem não existir depois do início do tratamento. Nem todo esquema apresenta um risco significativo para a fertilidade, e é por isso que essa é uma conversa a ser feita com uma equipe de saúde específica, e não uma regra universal.

Em conjunto, as medidas mais importantes antes da primeira sessão de quimioterapia vão desde as bem estabelecidas, como os antieméticos e as avaliações odontológicas, até as que ainda estão sendo investigadas, como o jejum. O ponto em comum é que nenhuma delas substitui uma conversa com a equipe de oncologia responsável pelo tratamento, que pode adaptar a preparação aos medicamentos específicos e à pessoa envolvida.